Morro do Careca: Erosão Acelerada e o Risco para um Símbolo Natural de Natal

O Morro do Careca, um dos mais icônicos pontos turísticos do Rio Grande do Norte e símbolo natural da cidade de Natal, enfrenta uma crise ambiental de grandes proporções. Localizado na Praia de Ponta Negra, este monumento natural, que é uma duna de 66 metros de altura, está sendo seriamente afetado pela erosão, uma situação que desperta preocupações ambientais, turísticas e sociais.

O Impacto da Erosão no Morro do Careca

A erosão no Morro do Careca tem se intensificado nas últimas décadas, com dados alarmantes de perda de volume e altura da duna. Estudo realizado entre 2006 e 2023 por pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), dentro do projeto Falésias, revelou que a altura da duna diminui em 2,7 metros, o que equivale a uma perda de 318,5 metros cúbicos de areia, uma quantidade específica para um monumento natural de tamanha importância. Isso altera não apenas a morfologia do Morro do Careca, mas também compromete seu papel como um atrativo turístico de destaque no Nordeste brasileiro.

Principais Causas da Erosão

A erosão acelerada do Morro do Careca pode ser atribuída a uma série de fatores interligados, que envolvem mudanças climáticas até modificações humanas. A seguir, detalhamos as principais causas indicadas pelos especialistas:

Mudanças Climáticas e Aumento do Nível do Mar O aumento do nível do mar, amplificado pelas mudanças climáticas globais, é uma das principais causas da erosão das dunas do Morro do Careca. A elevação do mar provoca o alagamento da linha de costa e o impacto direto das ondas na base da duna. Esse processo destrói a estrutura da duna e acelera a retirada da areia da região, contribuindo para o desmoronamento das falésias e o aumento da altura do morro.
Construção de Barragens e Alteração no Fluxo de Areia Durante o período de 1950 a 1970, o Brasil construiu diversas barragens com o objetivo de represar água e gerar energia. Embora os projetos de barragens tenham tido efeitos positivos em termos de geração de energia e controle de enchentes, a retenção de sedimentos nos rios causou a quantidade de areia que chegava à costa. Como resultado, as praias do Rio Grande do Norte, incluindo a de Ponta Negra, ficaram com uma quantidade insuficiente de areia, o que agravou o processo de erosão das dunas.
Ocupação Imobiliária na Orla de Ponta Negra A urbanização desordenada ao longo da orla de Natal, especialmente em Ponta Negra, também contribuiu significativamente para a erosão do Morro do Careca. A construção de imóveis residenciais e comerciais na região interferiu no movimento natural da areia, bloqueando ou alterando os fluxos de sedimentação necessários para a manutenção da duna. Além disso, a retirada de vegetação nativa para a construção de infraestruturas também tem impactos diretos sobre a estabilidade do solo e a resistência da duna.
Mudança nas Condições Hidrodinâmicas As condições hidrodinâmicas da região, que envolvem o comportamento das correntes marinhas e a dinâmica das ondas, também desempenham um papel crucial no processo erosivo. A face da duna que se encontra voltada para a parte interna da baía é mais sujeita às ondas refratadas, intensificando a ação das águas sobre o solo e acelerando a erosão da duna.
Fatores Geológicos A geologia do Morro do Careca, composta por uma camada de areia sobre rochas areníticas mais antigas, também influencia o processo de erosão. A combinação de materiais mais frágeis e a constante ação das ondas retidas para a desestabilização das falésias, que desmoronam em grandes blocos de areia e rochas.

Consequências da Erosão Acelerada

A degradação não afeta apenas o cenário estético e turístico da região, mas também traz consequências diretas para a segurança pública e o meio ambiente.

Perda de Turismo e Impacto Econômico O Morro do Careca é um dos principais pontos turísticos de Natal, atraindo milhares de turistas todos os anos. Sua proteção pode prejudicar a indústria do turismo, que representa uma parte significativa da economia local. Além disso, o desaparecimento da duna afetaria diretamente a imagem de Natal como destino turístico.
Riscos para a Segurança A erosão está tornando uma área mais perigosa. A formação de voçorocas e a exposição das raízes das plantas tornam a duna assustadora, com risco de desabamentos, especialmente para os turistas que costumam se aproximar da base. A Defesa Civil Municipal já emitiu alerta sobre a instabilidade do local, recomendando a interdição da área para evitar acidentes.
Impactos Ambientais A erosão também ameaça a vegetação que compõe o ecossistema da duna. Com o desgaste da camada de areia e a penetração da terra, muitas plantas nativas estão expostas, e suas raízes comprometidas, o que reduz a capacidade de regeneração do cultivo e prejudica a biodiversidade local.

Soluções e Ações em Curso

Para combater a erosão e tentar preservar o Morro do Careca, foram adotadas algumas medidas de contenção e recuperação ambiental, com destaque para o projeto de engorda da Praia de Ponta Negra.

Projeto de Engorda da Praia O governo municipal iniciou um projeto de alargamento da praia de Ponta Negra, conhecido como engorda da praia, com o objetivo de relatar a areia perdida e proteger a base da duna. A obra, que está sendo realizada pelo Departamento de Obras de Infraestrutura e pela Secretaria Municipal de Meio Ambiente e Urbanismo, busca criar uma faixa de areia mais ampla, com 220 metros de extensão e 200 metros de profundidade, aumentando a resistência da duna à ação das ondas.
Monitoramento Contínuo A UFRN continua monitorando a erosão da duna por meio de tecnologia avançada, incluindo o uso de sensores e drones para mapear a evolução da erosão. A intenção é fornecer dados precisos que possam ajudar na tomada de decisões sobre o futuro do Morro do Careca.
Ações Educativas e Conscientização Diversas campanhas de conscientização estão sendo realizadas para alertar a população e os turistas sobre a importância da preservação do local. A participação da comunidade e a colaboração com as autoridades locais são essenciais para garantir a manutenção do ecossistema da região.

Um Desafio para o Futuro

O Morro do Careca é mais do que uma duna, é um ícone cultural e natural de Natal. Sua preservação depende da ação conjunta de órgãos governamentais, universidades, entidades ambientais e da própria população. A deterioração acelerada representa uma ameaça significativa, mas com medidas adequadas e o envolvimento de todos, é possível minimizar os impactos e garantir que as futuras gerações possam continuar a admirar essa maravilha natural. O desafio é grande, mas as soluções estão sendo traçadas com base no conhecimento científico e na experiência local, o que abre espaço para um futuro mais sustentável para o Morro do Careca e sua comunidade.